一本通俗又出色科普書，不著痕跡地巧妙融合科學史和科普知識。
全書分為兩篇，以中世紀－近現代、現代的劃分，但非完全硬性，且也不影響閱讀流暢。
從伽利略到波以耳，探索研究以為虛無其實乃實體的空氣開始，在中世紀就要面對反科學（或說為了維護心中信念的）一方，科學家不是只有專注研究，同時也要對抗外界力量。
不過這種事並非只發生在古典時代、中世紀，到了近現代甚至現代仍不斷循環上演。
試想想這次疫情就知道了，一開始有多少人是因為恐懼而排斥 AZ 疫苗？不僅在臺灣，嚴格講還是從歐洲先開始的。加上媒體沒科學性的抹黒與推波助瀾，造成民眾恐慌，接著變成政府禁打，爾後數月後才又重新接受開放。
同樣地，疫苗有效率（vaccine efficacy）也被不斷渲染成保護力（vaccine
protection），事實上這有一定程度的差距。再者，各疫苗在不同時間、不同地點、面對不同感染群與病毒株所做出的 data，結果被媒體和民眾拿來單純放在一起就此判定孰優孰劣，即使後來有不少專家呼籲「能打到的疫苗就是好疫苗」，但仍無法掃除那種趨吉避凶的貪婪與恐懼。當然，一堆臺灣民眾渴望的混打也是如此。
在經過數個月、一年後，將會發現當初這些爭吵與不安，一點意義都沒有。但就像把砍掉頭的科學家拉瓦節，這些人不會對此感到抱歉。
扯遠了，本書其實沒那麼沉重 XD
在一個又一個優秀的科學家解密後，人們對空氣的認知也越高，不但知悉了空氣中有著不同成份，同時也發現地球有著不同的風。
貿易風就是由聲名狼藉的哥倫布所發現，但發現是一回事，去瞭解它則是靠著美國科學家佛雷爾的研究。
一個農村長大，沒有受過什麼正式教育的佛雷爾，靠著天份與勤奮好學的毅力，完成了當世很多學者都達不到的成就。然而也因為他天生害羞、怯場的個性，讓真正該以佛雷爾命名的「科里奧利效應」與「白貝羅定律」拱手讓人，也使得他在科學史上的名聲被埋沒，遠遠不及科里奧利和白貝羅。
本書作者很可愛地在書中（p169）宣布要單方面以「佛雷爾效應」來稱呼，也算幫這位科學家做了小小的平反。
而同樣出身貧寒的波斯特，則是猶如佛雷爾的惡人版，但相似的是兩人都有超乎常人的毅力。
兩人生平的故事在作者的筆下，猶如電影般呈現在讀者眼前，真的會讓人感嘆現實生活的離奇往往還超越電影…就如發明無線電的馬尼可，因為他的發明才使得鐵達尼號在沉沒之前發出求救信號，才使得仍有 31% 的乘客得以被拯救。
更妙的是，馬可尼一家人原本也是要搭乘鐵達尼號，最後因故才取消。他與鐵達尼和各船之間的收發報員的故事，其精彩度一點都不遜色電影《鐵達尼號》。
地球的空氣除了供給動植物呼吸以生存，讓人類得以利用風向和噴射流來航行（當然噴射流也導致多項空難），以及利用電離層的反射達到最早的遠距離無線通訊之外，更重要的是整個大氣像個透明又流動的保護層，深深地（相對地球整個大小其實又像薄薄的一層）環抱保護著地球萬物。
風除了乘載著飛行物，同時也調節了地表溫度，才讓地球有更多更適合生物生存的環境。而二氧化碳給予生物們溫暖、更適合繁衍的環境，臭氧與電離層則隔絕了來自太陽和宇宙的可怕輻射線。
少那麼一點、偏那麼一點，整個地球和人類發展史將會整個改觀，甚至連地球都可能沒機會誕生複雜生物。
這也是為什麼我看《寂寞的地球》一書時，會對書中認為宇宙裡，地球很可能是唯一有高等生物的星球的看法表示認同。
話說回來，本書第三章也提到二氧化碳和氣候變遷，個人也很欣賞作者那種不妄下定論的科學態度。對於這個議題其實現在與太多政治正確牽涉不清，演變成科學性和實務性都被一派人嚴重忽略，不過站在反方的也有部分人士亦是如此。
我們從大氣學、考古學、古生物學上都可以得知，二氧化碳對氣溫的影響是絕對存在，但是我們並不完全瞭解整個地球氣候系統，與二氧化碳濃度之間的運作連動性。
換言之我們並沒有辦法能那麼肯定人為二氧化碳排放的提升，要到什麼程度才產生多少的溫度影響力。我們也沒辦法完全確定這幾十年來的溫度升高，其中佔了多少比例是與人為排放二氧化碳有關。
輕言地全推給一方，那都是很不科學與很危險的事。
即使如此，現今地球空氣的二氧化碳含量達到數十萬年來的新高，這也是個不爭的事實。為了預防像金星一般的難以回頭臨界點，往減碳方向努力是對的。
但在顧及現今人類的生存下，極端的減碳所帶來的傷害，會比我們還不那麼懂的二氧化碳－氣候變遷來得更大，而且這還是即時性的。
科學，能帶給我們最多的或許還不是生活物質的改變，而是猶如古希臘哲學強調的理性思考。
書名：大氣：萬物的起源
作者：Gabrielle Walker
出版社：商周出版
出版日期：5/2019
頁數：384
原價：430
圖片來源：自攝
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