這是屬於拜占庭帝國的千年簡史故事。
拜占庭帝國（Byzantine Empire）一詞其實創自近代學界，在中古時代並沒人這樣稱呼。
在羅馬皇帝 戴克里先 因應帝國版圖過大，統治上的困難形成官僚僵化、事務紛雜導致人民生活困苦與國力衰弱，於是大膽地實施東西分治制，從此劃分了東西羅馬、或說東西歐洲前往不同未來的命運，也揭開拜占庭、也是東羅馬帝國獨自的發展。
不少中古世紀國別史會比較著重在西歐部分，也就是西羅馬帝國到近現代這一千多年歷史進程，但東方的拜占庭在文化、文明與地理上，也對西方世界有著難以抹滅的地位。
雖然當時位於西歐北方的蠻族不斷入侵，但相較起來東歐的威脅更是如洶湧海浪不斷撲打，匈人、波斯、阿拉伯、保加爾、土耳其、蒙古…前仆後繼不斷地想要往西方開拓疆土，能多次擋下的正是首都建於君士坦丁堡的拜占庭。
本書作者 Lars
Brownworth 是著名的歷史 podcaster，著有《諾曼風雲》、《維京傳奇》等書，不過國外與臺灣出版時間剛好是顛倒的，他的第一本書正是本書《拜占庭帝國》。
雖然 Brownworth 不是專業歷史學者，但同樣也勝在他的文字不艱澀，筆法平穩，除了譯法有些地方較為咬文嚼字與極少數的漏字、錯排之外，整本書看下來通順無礙。
不過缺點也在於 Brownworth 是本著拜占庭角度去寫本書，難免有所偏頗之處。
另外書中出現數度 "what if…" 的歷史遐想，認為當時如果能往○○多走兩步，也許西歐洲（或部分）就能被拜占庭所統治…之類。
比如作者說當時 查士丁尼 若能繼續放手讓不世出的將才 貝利撒留 征伐，有許多版圖的確是能收在拜占庭之下的（至少不會僅停留在義大利北部），進而讓西歐不至進入黒暗時代，或至少不會受到那麼深的破壞。
這種歷史假說雖然迷人，但往往並非那麼確實。就像《英倫視野下的歐洲史（A Short History
of Europe）》所舉的圖爾之役的例子一樣，很多人覺得如果法蘭克的鐵鎚查理當時若沒擋住伊斯蘭軍，則將可能沒什麼西方文明可言。
但現今不少人認為當時伊斯蘭軍僅是一場規模較大的襲擊，而奧瑪雅帝國也已陷入擴張過度與内部分裂的危機之中。即使圖爾之役獲勝，能否長期佔領此地也是值得懷疑。
同理推論，即便貝利撒留真能征服西班牙，但真能在未來常年地保留該處統治權也在未定之數。況且查士丁尼與他的老婆一直對他有所忌憚，這個假說已經是建立在不可能完成的立論基礎之上了，更甭提一些不可預測的變數，以及匈人民族遷移、鼠疫、蒙古帝國西征這種無法改變的外在因素。
事實上，拜占庭撐到十一世紀初 巴西爾二世 後就敗象已現，爾後縱有一些有心、有實力的皇帝接位，但帝國實力早逐漸消退。這是古代獨裁國家的不可解問題，只要接班人才能與性格低落，即使先人留有輝煌遺產，一樣都會被消耗殆盡。
等進入十二世紀更是國力直線下墜，早已進入難以逆轉的界線。
回過頭來，《拜占庭帝國》一書仍是相當適合興趣想知道拜占庭帝國歷史、一窺中古世紀樣貌的好入門。
地圖部分在一些章節尾端附了幾張，不過我原本以為會在每一章之後都有，隨著時間性與版圖變化的推展來做更新…可惜是我的妄想 XD
另外除了伊斯蘭與周邊民族簡略帶過外，關於拜占庭其實有不少細節也不是交代的那麼地好。或如作者所言，一千多年的歷史塞進一本書，多有遺漏是正常的。
但對讀者來說，同樣想要在這幾百頁的閱讀就想要記住如此多的人名、事件，也不是件容易之事，但當故事看也多少能對拜占庭帝國有初步理解了。
◆ 短篇 查士丁尼瘟疫的災情，或許言過其實？ via 盲眼的尼安德塔石器匠
圖片來源：自攝
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