六月初買的書，一直到八月多才看完。雖然一部分是因為書厚近五百頁的關係，但有更多是因為自己懶散，以及習慣同時看好幾本書的原因…當然也是因為最近身體狀況不佳，以及太多雜務。
會知道《萬病之王》這本書純粹是因為逛網路書局的關係，這本書英文原名為 "The Emperor of All Maladies"，正是中文所譯之名。它是 2011 年美國普利茲獎非小說類得獎作品，講述著「癌症」，這個萬年以來就伴隨著人類的疾病。
作者辛達塔．穆克吉是哥倫比亞大學醫學中心癌症醫師，也同時是該醫學院的副教授，所以這書絕對是行家所寫的內行書，這本書就是一本癌症史。
用最簡單的話語，癌症的起因就是人類的細胞異常生長，不同於很多「由外入侵」的疾病，癌症是人體自身的細胞「由內攻擊」。也不同於一些疾病的侵襲與去衰竭人體，癌症像是要過度佔滿人體一般。
其實從印和闐－已知史上最早有紀錄的癌症紀錄得知，人類其實就已與癌症作戰已久，但卻向來是輸多贏少。《萬病之王》就慢慢從古代到近現代，再談到近代與現今對癌症的所有嘗試治療、研究的過程。
看完真的會有深深的瞭解，人類的醫學能發展到現在，其實也是經過很多瞎子摸象而來。然而在這摸象的過程之後，也許十幾年或數百年，終究有後人因為這些後來證實是錯誤或是不必要的治療，而越漸成熟。
科學的發展能不斷地發展，猶如宇宙大霹靂爆炸的擴張，全在於方法能讓後人站在前人的肩膀上。這也是為什麼所謂西方的醫（科）學能在數百年間，能遠遠將千年的東方醫學拋在腦後的主因。
人們常因不瞭解而恐懼，而因恐懼會產生很多不幸的後果…我想治療癌症也是如此。如果能瞭解癌症的生成，並非像千百年前醫生只是看到身上「長了個腫瘤」如此單純，而能隨著本書介紹的癌症史來一步步剖析瞭解癌症這東西，以及千萬的醫生與研究者對癌症的反擊法，那我想會被坊間所騙的機率也會很小了。
像我現在聽到什麼什麼偏方能治癌症，都是嗤之以鼻。當然這以病患層面來說，如果不需花大錢，倒是可以做為安慰劑所用…
以前也常以為癌症就是癌症，都一樣，但事實上每一個部位的癌症都不盡相同。這道理也很好懂，肝與骨頭的構成和功能本就不同，如同血液和大腸也是兩個完全不同的東西，那從它們自身所異樣生長而出的癌細胞，又怎麼可能會一樣呢？
同理，若試圖尋找一個能百分百對任何癌症都有效的治療方法，又會是件多困難的事。
當然書中也點出何謂「治療有效」，從統計學、醫學或病患心理上來看，都有很詳盡的解釋。
另外《萬病之王》這本書有意思的地方，在於不僅只於去解析癌症，其實也帶出了很多在醫學界、政界的角力。這有時也並非是單純的認為人心自私或好鬥，事實上人們即使都朝同一個目標前進，但也會為了路徑而起爭執。
又比如政府若（醫療）資源就那麼多，是該怎麼分配研究癌症多一些，亦或小兒麻痺症多一些？就算投入癌症研究，是要給藥物研究經費多點，還是給癌症防治多點？
代誌絕對不是像憨人想的那麼簡單…
本書能如此成功，在於作者穆克吉盡量用了大眾所能理解的文字，來解釋這古老與難纏的疾病史。大部分的人沒有受過嚴格的科學訓練，但不代表他們不能接受一些基本科學觀念，但欠缺的是一個簡易卻又正確的入門，《萬病之王》就是個十分成功的例子。
除了第五部需要對遺傳基因有一定認知，否則讀起來可能會有些辛苦之外，整體而言整本書還是不難上手。
最後還是得抱怨一下，23cm 寬本書，除非放在桌上看不然真的蠻難翻閱的。但這本書若不用 23cm 寬，頁數可能會上看 700~800 頁…
書名：萬病之王
作者：辛達塔．穆克吉
出版社：時報出版
出版日期：5/2012
頁數：496
原價：499 元
圖片來源：自攝
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