﹝心得﹞《極簡科學起源課》讀後感

作者 Carlo Rovelli 是義大利的物理學家，主要是研究量子重力理論，也被譽稱為義大利的史帝芬霍金。

Rovelli 研究的領域雖然深奧玄妙，但他創作量不小，在臺灣的天下文化出版社出了他最著名的一本《七堂簡單物理課》。

中國的湖南科學技術出版社則出了Rovelli 三本，《時間的秩序》、《現實不似你說見》，以及這本《極簡科學起源課》。

《極簡科學起源課》英文的原稱為：The First Scientist: Anaximander and His Legacy，顧名思義是在講阿那克西曼德（Anaximander）的故事，以及 Rovelli 說明為何認為他是踏出現代科學第一步的人。

阿那克西曼德出生於西元前七世紀的希臘世界，屬米利都學派一人，師承泰勒斯。

其實他的老師兼好友泰勒斯也被稱為科學之祖，阿那克西曼德也從泰勒斯那學承很多理論，但為何 Rovelli 卻認為阿那克西曼德是現代科學第一人呢？

 

Rovelli 認為，首先，在整個地球古文明的想法與傳說裡，不管是古埃及、米索不達米亞文明、古印度或古中國，都認為天與地兩元論，也就是天在上、地在下，人站著地是無限大、無限深（當然天也是）。

但只有阿那克西曼德提出了地球是猶如飄浮於空中的石子，地球不會往下掉，是因為地球「四處皆空」，無處可「往下掉」。

這個概念已很接近我們現在已知地球是宇宙的一顆行星的模型。

 

雖然阿那克西曼德想像中的地球並非是個球型，而可能比較接近圓盤體或圓柱體，而後世的我們已知道，地球是個球體。

要從圓柱體進而到圓形球體、橢圓形球體與現代科技精準測量的不規則球體的觀念容易，因為我們都站在前面巨人的肩膀上，一步步修正與前進中。但要從天地二元跳到飄浮於天空的一粒石子，這之間鴻溝的寬深卻是難以想像。

 

阿那克西曼德除了天體科學外，在其他方面也有他獨特的見解。比如物種進化論雛型，他就認為所有生物都是誕生於海洋，然後才慢慢變成現今的情況。

又譬如他與前人（包括他的老師泰勒斯）看法不同，不認為世界的組成是來自水、風、土、火其中一樣，而是一個他取名為「阿派朗」，存在於物質中的物質，構成所有事物包括人類的一種看不見的東西。

現在我們知道，那就是「原子」的概念。亦如天體說，阿派朗的想法也是跳躍式的。

 

其次，阿那克西曼德有許多理論並非憑空而來，他也是從另一位偉大的科學家泰勒斯所學，但從阿那克西曼德開始（至少是我們從現有史料裡得知），他是開始「質疑」導師理論的第一人。

泰勒斯沒有，泰勒斯之前的希臘科學家與哲學家也沒有，但阿那克西曼德卻能站在泰勒斯的理論上，糾正了老師的錯誤並提出了進階版。

 

這其實也很能解釋為什麼古中國在公元前六世紀就可以已建立宮廷天文機關，但發展真正的天文學卻要比阿那克西曼德的時代遲了兩世紀，比起巴比倫則更晚了。

這也能說明為什麼，古中國一直要到十七世紀西方航海家的到來，才知道地圓說（古希臘人早知道地圓說了）。也能說明為什麼，真正的科學無法在中國萌芽，當然也不可能發生改變人類近代歷史的工業革命。

道理很簡單，你不可以批判也不能質疑權威與老師，孟軻能反駁孔丘嗎？能說孔丘講錯了什麼嗎？

 

科學精神並非是打死說什麼才是對，剛好相反，科學精神是對人事物的好奇與存疑，然後試圖去證明其對或不對。古中國並沒有現代科學所需要的土壤，即使出了再多的天才，都如種在酸鹽之地的種子，永遠不會開花結果。

有獨特的希臘城邦，有前無古人的民主，也才有阿那克西曼德。

 

原本單純是為了看希臘科學家阿那克西曼德的故事，不過 Rovelli 除了科學素養外，對科學史和一般歷史都有相當程度涉獵，所以除了阿那克西曼德，也讓整本書十分豐富。

不過後面講到文化部分，有一些地方個人就不是那麼同意。比如 Rovelli 認為應該以更開闊的心態與方式對待其他文明文化，但又要嚴厲指出不同文明的「低劣」之處（比如割禮之類），老實說，這已經流為極度主觀和左派觀念。

另外中後半段講一些科學概念和展望，對我來說其實也是看的較為無味…但全書來說還是很有可看性，特別前半部十分精彩，推薦想要瞭解希臘科學家、上古科學與現代科學的聯結的人。

 

書名：極簡科學起源課

作者：Carlo Rovelli

出版社：湖南科學技術

出版日期：11/2018

頁數：235

原價：58 RMB

 

圖片來源：Corriere della Sera、自攝