國內外都較少見講述羅馬共和國崩毀前的書，以臺灣而言，應該是第一本吧？
羅馬共和國從西元前六世紀開始，運作了將近四百年，終於也出現結構可能崩解的問題。
當時共和國實施的是一種古代世界的民主制，免不了有困難跨越的階級鴻溝，然而大多時間，公民與貴族都能達到某種微妙的平衡和牽制。
不過由於羅馬的開疆擴土與外族侵犯，造成必須動員比征服義大利半島時期更多的兵力，讓農民可能需要長期離鄉背井，造成農田的荒廢，只好將這些荒蕪之地賣給大地主轉換成現金過活，於是加深了階級的差距…
在這背景下，格拉古兄弟的出現敲裂的羅馬共和國的第一道裂痕。
其實我們無法知道格拉古兄弟到底是純然為了農民，亦或己身的政治野心，又或者兩者兼備。
但由於格拉古過激的手段，引起貴族階層對己身利益損失的疑慮，變成流血的衝突，從這開始，羅馬人原本視為聖律的「祖宗家法」開始被視為無物，也敲響羅馬共和國第一聲響鐘。
其實即使經過格拉古兄弟事件，當時元老院若能用心思考共和國的問題，改變自己開始，這個歷史的洪流還是有辦法轉向的。不過我們這是從上帝視角來看，當時的人們並不可能有如此的覺悟和透視未來的神力。
當然，即使元老院並未做出改變，共和國也未必滅亡，只是太多不可測的危機疊加上來，特別還有外在因素。南方的努米底亞王國內戰，北方的數個蠻族入侵，以及後來義大利同盟的權力問題，無論在軍事、經濟、政治各個層面上都不斷衝擊著羅馬共和國。
到後來，羅馬的內戰也讓羅馬走向無可挽回的一步。
是說像馬略如此優秀的軍事人才，羅馬這制度與內部勾心鬥角卻讓他無法「適得其職」，也曝露了古代民主制的根本缺陷。只是馬略本身也過度戀棧權力，反倒推促另一位擁有才華之人的蘇拉，來無心將共和國推向毀壞深淵一大把。
就如同書名一般，這是一個風暴之前的風暴，一個風暴又接著另一個風暴吹襲，最後讓能打敗迦太基、辛布里人、條頓人、高盧人…等各個強敵的共和國，終究抵不住來自內部的壓力。
羅馬共和國如此強大的國家殞落，並非是民主制度的錯誤，我認為是該時的時空環境與一些制度上的缺失，加上有太多外在壓迫，進一步讓原本內部就已經壓力緊繃的羅馬不斷爆發衝突。
有些人將現代美國比喻成古代羅馬，我認為這是危險與不夠恰當的，特別一些有心之人想將川普比擬成馬略或蘇拉。然而所處的一些政治與經濟環境難題，卻從沒離人類社會遠去。
本書作者 Mike Ducan 雖非專業歷史學者，但是位極富歷史素養和懂得運用文字說故事的歷史播客。他把這段少人詳細講述的共和國最後時光，講解的非常清楚。
Ducan 說古代史因為史料多有散佚問題，所以僅能靠著僅存的一手甚至二手史料來勾勒當時的人事物，其餘的就以考古學和錢幣學來補足。就如凱撒，很多史料都是在他死後 150 年才由他人抄錄，到底保留原本多少早就不可查，甚至連這些二手史料也都有所缺失…所以我們實在很難對這些古代人物與事件做非常肯定式的結論，只能像碎瓷一般來做拼圖。
但不管怎樣，古代羅馬不管是（正反）人物、制度、建築與經驗，都是人類歷史中的瑰寶，即使如共和國的衰敗，我們都可以汲取許多材料，放諸個人、企業、國家甚至現代國際社會，都有許多能借鏡之處。
最後要提一下，對初心者讀古羅馬史，最大障礙應該就是人名了。因為古羅馬人的姓名許多都極其相似，像凱撒，全名是蓋烏斯‧尤里烏斯‧凱撒（Gaius
Iulius Caesar），然而尤里烏斯‧凱撒這氏姓卻非獨有，同時間很可能會出現不少尤里烏斯‧凱撒的人物。
而這些羅馬名字翻譯成中文時又很多結尾「斯」，如果不熟的人的確會看得蠻辛苦。
本書譯者是採全直譯方式，某種意義上來說是尊重原著與原本的這些歷史人物，不過中文讀者看久了可能會覺得有點疲乏。比如格拉古兄弟，其實也可以像一些歷史普及書用大小格拉古來區分，當然，有太多也是無法省略，這點還需靠讀者自己興趣的支持了。
另外一點，馬可孛羅出版社這本書的排版，並沒像現行許多書有嚴重灌水現象，所以算是還蠻紮實的 400 頁作品，唯一缺點就是紙張磅數略重，翻閱上還是讓人感覺不舒適。
整體而言，這是本市面上讓人興奮和少見的羅馬史書籍，較適合想要深入瞭解共和國末期的進階書。對於臺灣出版界，真的是算用心與大膽選書出版了。
書名：在風暴來臨之前
作者：Mike Ducan
出版社：馬可孛羅
出版日期：1/2019
頁數：416
原價：520
圖片來源：自攝
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