【推薦】《恐龍一億五千萬年》讀後感

或許是目前市面上有關恐龍的最詳盡、最佳科普書了。

不過這本並非像一般恐龍科普書，將恐龍來分目別類，然後說明哪種恐龍長相、生態、行動如何如何，而是直切智人是怎樣發現生存距我們上億年前的這種古生物。

沒錯，就是化石。

作者 Steve Brusatte 是一位古生物學家，同時他也是位恐龍獵人，那種對恐龍痴迷，不斷往野外想去「捕獲」恐龍化石的考古家。

 

全書不斷在考古、化石以及恐龍的種類與歷史之間雙線進行，老實說，初看時讀到一拖拉庫恐龍分類名詞時，的確會有點茫無頭緒的感覺。不過在自我 google 與繼續往下讀之後，也漸漸上手。

換言之，這不是一本對恐龍完全陌生，或是只想看些如恐龍花絮圖鑑類的人所適讀的書。雖不是毫無門檻，但卻也不是艱澀難啃的硬書。

事實上作者雖為古生物與考古學者，但文筆是算很不錯且十分幽默，在跟隨他的文字不但認識了恐龍了歷程，同時間也可以看到很多恐龍獵人之間的趣聞妙事（還有艱辛）。

 

本書故事是以始龍～已知的恐龍祖先開始講起，一路順著年代下來，描繪出恐龍家族從一開始也是被別人「欺負」的生活，慢慢茁壯成統治整個地球的盛況。

中生代的世界和生物，受著可能是地球歷史上地殼最大的變動所影響，從一塊盤古大陸開始分裂成兩部分，然後繼續分裂成類似現今地圖上的形狀。受惠於此，不單恐龍加族，地球的生物也開始更多樣性與獨特性，像恐龍中的明星霸王龍（T-Rex），其實僅生存在北美的一區，是暴龍系裡的青出於藍，一個演化上的陸上終極殺戮機器。

書中也解答了我不少疑惑，包括暴龍到底是不是吃腐肉的動物？Brusatte 則很有趣地說，這種謠言每幾年就出現一次…

 

而在末第二章裡，Brusatte 花了很多時間解釋恐龍與鳥的關係。

與其說，我們現時沒有什麼證據證明鳥不是恐龍；倒不如說，我們現時根本沒有證據能證明鳥並不是恐龍。幾乎所有化石上的演化都指出，鳥類就是恐龍的一裔。在白堊紀時，鳥類這支甚至也與其他恐龍一起生活了。

這也是為什麼我覺得本書不放太多照片，特別是沒有一張後世模擬出來的恐龍圖片。

原因我們在一些圖鑑，或是如《侏羅紀公園》、《侏羅紀世界》所看到的恐龍形象，極可能不符合真實恐龍模樣，不少的獸腳類身上，可能有不少豎立的羽毛或身披羽絨。那與我們以前在書、電影甚至博物館裡接受的印象並不一致。

如果本書也這麼照做，反倒可能限制讀者們的想像，甚至是又套了一個固定印象給讀者。

 

最終章的「恐龍哀歌」，Brusatte 模擬描述了那顆致命的小行星（或慧星）希克蘇魯伯擊中地球前後的場景，這大概是我看過關於這段歷史最生動的解說了，而且，是以恐龍的視野來敘述。

同時 Brusatte 也解答我在看完《地球毀滅記》後的一些疑問：光一顆小行星撞擊就能造成全數恐龍滅絕嗎？為何一些哺乳類又能逃過這死劫？

同樣於在《地球毀滅記》的一個名字 Walter Alvarez 也在這章出現，因為他就是提出撞擊地球造成恐龍滅絕的第一人。不過本書只用一句略提了古生物學者（也就是包括本書作者）與支持此說法的人，其實曾爭吵不休過，但在《地球毀滅記》則做了較多的描寫。

無論如何，兩邊最終是達成了共識，那顆小行星（或慧星）就是造成白堊紀大滅絕的元兇。

Brusatte 也利用他擅長的化石分析丟進電腦運算，在小行星墜落地球前，當時恐龍的多樣性並沒有明顯下降。也就是說，另一派認為印度火山群爆發造成氣候變異才是白堊紀大滅絕主因，在此證明下又變得似乎不那麼可靠了。

Brusatte 的化石分析認為火山爆發所帶來的影響，只暫時影響了恐龍家族百萬或數百萬年的一些食植大型恐龍數量下降或消失，使得白堊紀的食物圈變得有點脆弱。但假以時日（比如百萬年），如果沒有那顆希克蘇魯伯小行星撞擊，或是它在晚個幾百萬年降臨，恐龍的生態圈其實將會慢慢修復，也不致因它而完全滅絕。

這也大概是我目前為止，聽過最佳的白堊紀末大滅絕的解釋了吧！

 

不過本書還是有三個的小疑惑。

其一就是以化石的「骨頭年輪」來推論恐龍年紀。譯者很用心地去請教黃大一教授，他認為以生長停止線其實有可能會低估實際年齡，因為有些生長線是可能會被破骨細胞給吸收掉。

所以霸王龍的最大年紀根本不是僅 30 年，50 或是 75 年都有可能吧！這樣看來，從一隻幾十吋的小小霸王龍到成年的速度，似乎又比較合理了？

 

另外作者說「腦化指數」～也就是腦容量/體積比來測量暴龍的智商～證明霸王龍比狗還聰明。但「腦化指數」與智商的關聯性似乎僅在哺乳類較適合，且也不是完全能劃上等號，像現代認為一些神經連結與智商也有重要關係。

 

最後就是 Brusatte 提到 Woodstock，個人不清楚 Woodstock 精神是不是真的在六零年代打進了恐龍研究，不過看到這段時真的覺得很有趣。我想這就像恐龍一族的興起和沒落一樣，凡事都有很多不易察覺的細微關聯、巧合與運氣吧！

 

書名：恐龍一億五千萬年
作者：Steve Brusatte
出版社：馬可孛羅
出版日期：8/2021
頁數：400
原價：540

♡《地球毀滅記》讀後感

 

圖片來源：自攝