到底有沒外星人？這問題其實現代似已不是爭論了，至少在非學術界是如此。大多人都如 Fox
Mulder 一樣抱持著 "I want to
believe" 的信念。
首先本書的完整書名是 "Rare Earth:
Why Complex Life Is Uncommon in the Universe "，中文取《寂寞的地球：宇宙唯一有複雜生命的行星》並不差也沒太離題。
作者之一的 Peter D. Ward 是美國的地質學家，另一位 Donald
Brownlee 則是美國天文學家。
從書名可以得知，他們的論點並非「地球是宇宙唯一有生命的星球」，而是「地球很可能是宇宙唯一有複雜生命的星球」。
什麼是複雜生命？簡單說就是多細胞生物。若要繼續推論，包括草、樹、蟲…當然都是。
當然，除非我們能夠搭乘超越光速的太空船前往別的星系探訪，亦或像《接觸未來》一樣接收到外星高等生物的訊息，否則我們永遠無法證實除了地球，宇宙其他星球上到底有沒智慧生物或複雜生命。
所以我們在能對外探究之前，所能做的就是向己尋求答案。
地球是怎麼出現生命的？又是怎麼出現複雜生命的？地球在出現複雜生命前，經歷過什麼異變或滅絕？而影響生命的宇宙條件，地球具備了什麼，又避免了什麼？
由這些條件來看，本書兩位作者認為，雖然現在仍未尋獲，但在宇宙裡不但會有單細胞生物的生成，而且很可能很常見。
從地球來看，要出現生命所必備的條件並未嚴苛到不可能，反倒是有一定的溫度範圍、水以及一些意外就能誕生。
若以這些來推測，包括火星也曾出現過生命的間接證據，宇宙裡的行星有像細菌的生命，可能數量大到不可數。然而…這就能代表複雜生命、甚至高等智慧生物（如人類）就必定會出現在其他星球嗎？
若以簡單生命演化成複雜生命的過程，其難度可能遠超過生命的出現，所耗費的時間單位更長到讓人聽到都不耐煩的地步：譬如說以二、三十億年起跳。
事實上時間並非是絕對條件，地球上簡單生命若無非經歷過驚天動地與可能絕無僅有的轉變，是不會演化成複雜生命的。
而複雜生命所需要的環境條件更是遠高於簡單生命，這種種的項目加起來，的確會使人對宇宙中其他地方有複雜生命而感到失望。
更甚者，宇宙中充滿了會殺死生命的輻射線，星球若要維持生命的存在，並讓其有時間（比如二十億年）演化出複雜生命，在其間的數光年內星際必須沒有超新星的爆發，也沒有足以大到滅掉整顆星球上生命的小行星「降臨」。
而這一切，地球似乎都是先有了得天獨厚的條件，才得以發展出複雜生命以至於人類。比如地球是位於銀河系的邊陲地帶，並沒有太多恆星鄰近於太陽系；又或者太陽系罕見（至少是我們現在所知的罕見地）擁有兩顆巨大行星，來幫地球阻擋了無數小行星與慧星的攻擊。
即使如此，地球也曾面臨過至少五次的物種大滅絕，估測每次大滅絕都使得所有複雜生物消逝 70%~95%，這幾次大滅絕如果是多那麼一些些、偏那麼一些些、大那麼一些些，那很可能今日的地球就會如同火星一般，是顆死寂的行星…
在那麼多的可能與條件加總起來，實在很難讓人不得不相信：地球，很可能就是宇宙中少見擁有複雜生命、至少是高等智慧生命的星球。
題外話，這本書經過我不斷翻閱後，封面的字居然有些斑剝…
不過「寂寞」與「宇宙唯一」字眼漸漸消失，反倒顯得更有趣了
這個 blog 前身是在天空，但再之前是在雅虎。當時我寫東寫西寫了非常多，其中也寫了一篇宇宙中擁有生命的高可能性。
然而那時我就知道有像本書一樣的反方論點，當時有網友希望想看我寫一篇卻一直未實現承諾，所幸，這本書帶來比我所知高出百倍的相關論點與知識，希望當時那位網友也有購入此書一看。
在這個充滿外星人是宇宙隨處可見論點的年代，我認為此書的出版尤其珍貴。另外有興趣者，建議可以考慮搭配《生命之源：能量、演化與複雜生命的起源》、《地球毀滅記》一起服用。
最後我學《人類，這個不良品》這本書所引用科幻作家 Arthur
Clark 所說的一句話來做結尾：
這件事只有兩種可能性：
我們可能是宇宙中的唯一，也可能不是，兩者同樣可怕。
書名：寂寞的地球
作者：Peter D. Ward, Donald Brownlee
出版社：貓頭鷹出版社
出版日期：1/2017
頁數：352
原價：420
圖片來源：自攝
感謝推薦，看完立刻想買。
回覆刪除但好像去年還前年就絕版了，可惜 QQ
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